Barbara Kernig wuchs in Freiburg in einer musikliebenden Familie auf. Enorm prägende Musikerlebnisse entstanden im Landesjugendorchester Rheinland-Pfalz. Ihr Musikstudium begann sie in Düsseldorf bei Johannes Goritzki. Schon dort keimte als „heimliches Vergnügen“ die Liebe zur Alten Musik. 

Kein Zufall, dass sie 24-jährig zum Studium nach Amsterdam zog, dort begegnete sie vielen der so verehrten Pioniere noch persönlich: ihrem Lehrer Jaap ter Linden, den Dirigenten Frans Brüggen und Gustav Leonhardt, oder dem großen Cello-Pionier Anner Bylsma.  

In den ersten Jahren ihrer musikalischen Laufbahn waren neben Projekten vieler verschiedener Ensembles in Frankreich, Spanien und Italien ihre lange Continuo-Tätigkeit unter Hermann Max und seinen Ensembles Das Kleine Konzert prägend, mit denen sie unzählige Aufnahmen für den WDR machte. Neben der regelmäßigen Mitarbeit bei der Nederlandse Bachvereniging (seit 1992) gilt ihre Liebe unaufhörlich der Kammermusik, die sie vor allem bei The Northern Consort aus Groningen pflegt.  

Nach 1997 konzentrierte sich die Tätigkeit immer mehr auf die Projekte der Akademie für Alte Musik Berlin.