Ernst Schlader, geboren in Gmunden, studierte Klarinette, Orgel, Alte Musik, Musikwissenschaft und Wissensmanagement an der Anton Bruckner Privatuniversität und der Johannes Kepler Universität in Linz, am Königlichen Konservatorium in Den Haag sowie an der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst Frankfurt am Main. 

Für seine Dissertation über den Komponisten Georg Pasterwiz (1730–1803) erhielt er 2012 die Talentförderungsprämie für Wissenschaft des Landes Oberösterreich. Von 2012 bis 2017 war Ernst Schlader Honorarprofessor für historische Klarinetteninstrumente an der Staatlichen Hochschule für Musik in Trossingen (Deutschland). Derzeit unterrichtet er an der Universität für Musik und darstellende Kunst Wien sowie an der Kunstuniversität Graz, wo 2023 habilitiert wurde. 

Ernst Schlader ist Mitglied und Soloklarinettist der Akademie für Alte Musik Berlin und musiziert außerdem regelmäßig mit Ensembles wie dem Collegium 1704 (Prag), dem Concentus Musicus Wien und dem Australian Chamber Orchestra. Sein Wirken als Solist, Kammer- und Orchestermusiker ist auf über 60 Tonträgern dokumentiert.